众所周知，明朝是汉民族建立的最后一个大一统封建王朝，明太祖朱元璋从乞丐到皇帝的传奇经历，给后人起到了巨大的激励作用。然而，有句话叫"自古英雄多磨难，从来纨绔少伟男"。此语前句形容朱元璋，后句形容他的后裔恰如其分。原本是朱元璋辛辛苦苦打下的大明江山，却毁在他众多的子孙后代手里。
其中，促使明朝开始走向衰亡的皇帝，就是在位48年却有38年未上朝的明神宗朱翊钧，史称万历皇帝。因其38年未主持朝政，所以使当时国家几乎停止运转，朝政日益腐败，明朝因此逐渐走向衰退。
据众多学者推论，朱翊钧"怠政"的原因，大致有两点，一是因为朱翊钧宠幸郑贵妃，整日奢靡玩乐，而不理朝政。二是朱翊钧在位晚期身体日渐抱恙，虽年纪仍小，但不幸患上了一种当时御医治不好的慢性病，这种病一直折磨到他去世。所以说他不是不愿意上朝，而是不能上朝。
