按照小说的情节发展，袁绍发布檄文，拉开了官渡之战的序幕。曹操在对挂镀前线进行部署后，又命刘岱和王忠率领五万大军进犯刘备占据的徐州。按照曹操的吩咐，刘岱和王忠在距离徐州一百里处下寨，打出曹操的旗号迷惑刘备。不久后，二人奉命发动进攻，而被关羽和张飞生擒，此后便有了曹操亲率大军征讨徐州、刘备逃往河北投奔袁绍、关羽土山约三事投降曹操之事。
本文要介绍的成语，是曹操口中的"虚张声势"，意为假装出强大的气势，指假造声势，借以吓人。这句成语的最早出处是唐代韩愈、《论淮西事宜状》中的"淄青、恒冀两道，与蔡州气类略同，今闻讨伐元济，人情必有救助之意，然皆暗弱，自保无暇，虚张声势，则必有之。"
