据记载，洪武后期，由于朱元璋的残暴，京城每天上朝的官员都人心惶惶，上朝之前与家人做好诀别，万一在朝堂之上惹怒皇帝，随时就用可能被杖毙。等到晚上下朝，家人门口迎接，平安无事的官员与家人又庆幸活过一天。
朱元璋这样的做法为子孙后代开了一个不好的先例，他的后世子孙"遵循祖训"，常常用廷杖的方式加在大臣身上，出现了士可杀也可辱的局面。据不完全统计，明朝历代皇帝中，几乎每个皇帝都有廷杖大臣的记录，即便是在位不到一年的明仁宗朱高炽也有他廷杖大臣的记录。
跪拜的大臣
廷杖这种侮辱大臣人格的刑法在明朝中后期泛滥成灾，甚至还出现过几次严重的大臣伤亡事件。正德十四年，明武宗朱厚照想要下江南巡游，因南方受灾，民不聊生，大学士杨廷上疏谏阻皇帝南巡。朱厚照不采纳杨廷建议，于是科道官以死上书谏阻，皇帝大怒，将146名上书官员拖到午门廷杖，当场就打死11人。朱厚照的做法可谓前无古人，但是他的后世子孙却也有不甘示弱之人。
