胡宗宪考中进士后，被安排在刑部观政，学习政务。从此，胡宗宪开始了仕途生涯。嘉靖十九年（公元1540年），胡宗宪被授官为山东青州府益都县的县令。上任后，胡宗宪就显示出他的政治才干。他先组织广大人民扑灭多年不遇的旱蝗之灾，后又对益都当地的强盗进行招降。盗贼在益都为害多年，胡宗宪用安抚劝降之策，即使群盗解散，还将其中可用的千人左右编为义军。胡宗宪日后抗击倭寇的文韬武略，在治理益都时就已初步展现。
嘉靖二十一年（公元1542年）四月，胡宗宪母亲去世，他奔丧回绩溪故里。两年后，其父胡尚仁也因病去世。胡宗宪前后在家乡为父母守孝长达五年。在这五年中，他刻苦攻读《大学衍义》、《武经七书》等书，学识大为长进，也为日后大展宏图打下了坚实的基础。
胡宗宪自进士出身，先任益都知县、余姚知县，后以御史巡按宣府、大同等边防重镇，整军纪，固边防，为明王朝的边疆稳定作出了贡献。
嘉靖三十年（公元1551年），胡宗宪又巡按湖广，参与平定苗民起义。在胡宗宪踏入仕途这十多年里，他一步一个脚印地走来，政绩显著。他的从政经验和能力都毋庸置疑。
嘉靖三十三年（公元1554年）四月，明世宗钦点胡宗宪出任浙江巡按监察御史。
