李渊是一个好皇帝，作为唐朝的开国之君，“从任何现实标准来衡量，都算得上取得了突出的成就；从其结果来看，唐王朝已经打下了坚实的行政、经济和军事基础。总而言之，唐高祖为他儿子的辉煌统治奠定了必不可少的基础。”（《剑桥中国隋唐史》）
公元566年，李渊生于长安。李渊出身显贵，李家也是关陇贵族，七岁时父亲李昞去世，他承袭唐国公。其母亲与隋文帝的独孤皇后是亲姐妹，隋文帝杨坚是他的姨父，隋炀帝杨广是他的表弟。少年时的李渊学文练武，习得一身武艺，而且是一个远近闻名的神箭手，后来的李世民的箭法恐怕也是得了李渊的真传，所以才能将李建成一箭射死。
那么问题就出来了，为什么史书会将他写得如此优柔寡断呢？答案就在于他的二儿子李世民，李世民作为一代英主，雄才伟略，但他最大的心结便是得位不正。为了在后世史书上不至于留下骂名，他必须不断地抬高自己，贬低别人，无论是他的兄弟，还是他的父亲。关于李世民是否篡改史书，这一点上尚有争论，但他影响了史书的记载却是毫无疑义的。正是因为此，作为开国之君的李渊才在史书上留下了不那么光辉的形象，而他的儿子李世民却光芒万丈。
