皇帝当久了继承人容易出问题，尤其是皇子多的。都说多子多福，但皇上的儿子多了，可不是什么好事，因为继承人选择的余地太多，很容易引起兄弟之间的不和或者别的问题。雄才大略的汉武帝也逃不过这个规律。
汉武帝的太子刘据是他和卫子夫的儿子，也是他的第一个儿子。那时候，汉武帝年近三十，才有了第一个儿子，他高兴地不得了，在孩子六岁的时候就立为太子。刘据的太子一当就是三十年。三十年间发生了很多事，太子的母亲卫子夫虽然还是皇后，但已经明显不受宠，太子虽然没有什么过错，但也得不到父皇的欢心。
倒是年少的刘弗陵越来越得到父皇的赏识，汉武帝多次说刘弗陵像年轻时候的自己。这无意中给太子刘据和众人留下了这样的印象：汉武帝想换掉太子。他也的确有这个意思，只是一直在犹豫。这时，一个小人江充的出现，加剧了事情的发展。
