公元1644年，李自成大军浩浩荡荡地杀到天子脚下，义军将偌大的北京城围了个水泄不通。屋漏偏逢连夜雨，大明王朝最后的守备力量--二十万禁军遭逢瘟疫，所以，超过九成的士兵丧失战斗力，能登上城墙与闯军作战者仅剩六千余众。
明代京城城墙的长度约为十四公里，即便将所有可战之兵抽调到城墙上，也只能每五十步安插一名守军。这样稀疏的防线，想要挡住气势汹汹的农民军无疑是痴人说梦。当农民军突破外城，与明军展开巷战之时，意识到大势已去的朱由检带着十几个太监离开紫禁城，想要从齐化门处逃出生天。
然而，守军哪里认识大明天子？他们以为崇祯是迎接闯贼的内应，一通乱箭将皇帝太监赶了回去。无奈之下，崇祯只好带人跑到了安定门。虽说，安定门的守军已撤防，但门闩却被牢牢闭死，仅凭十几名太监根本无法打开沉重的门闩，太监以利斧亦无法劈开。
正是这根要命的门闩，成了大明王朝的休止符。三月十九日拂晓，大火四起，重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，崇祯帝在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来。
于是，崇祯帝说道：
