那么朱元璋的脸是怎么变形的？真正让朱元璋脸变形的人不是别人，恰恰就是他的宝贝儿子朱棣。朱棣由于夺得了侄子朱允文的帝位当了皇上，为了给自己洗白就拼了命的捧自己老爹，以标榜自己的正统帝位。由此编造在朱元璋登基之前做了一个梦，梦见有人在他脖子上放了一块玉，睡醒后脖子疼，找大夫也看不好，过了几天也不疼了，一觉醒来照照镜子，发现自己变成了鞋拔子脸。左右大臣一看说是帝王之像，赶紧三跪九叩山呼万岁，把朱元璋推上了帝位。此后，就有人根据这个故事画出了朱元璋鞋拔子脸的画像，再后来，就演化出了众多版本，有胡子的没胡子的，有麻子的没麻子的，都是细节，鞋拔子脸一直没变。
到了明朝中后期政治腐败，人们开始借怀旧宣泄不满，民间开始挂朱元璋的像表示怀念，由于圆脸的是皇室画像，不能随便往民间传，民间根据之前的故事只知道鞋拔子脸的画像，只能挂这个，久而久之，鞋拔子脸的画像就深入民心。
在满清入关后，夺得明朝天下，剃发易服，使得人们对汉服式的淡忘和清朝抹黑前朝的需要，明太祖朱元璋鞋拔子脸的画像搭配不伦不类的服饰丑态百出。直至1912民国肇建，反清复明成功，南京临时大总统孙中山率众参谒明孝陵，当时里面供奉的明太祖画像用的也是这张鞋拔子脸的。
