元武宗至大四年（1311年），距离元朝灭亡还有50多年。就在这一年，浙江青田九都南田山之武阳村里，一个婴儿呱呱坠地。这个婴儿长大之后，就是名震寰宇的一代智圣刘基刘伯温。刘基出身官宦世家，诗礼传家，曾祖当过宋朝掌院翰林，祖父刘庭魂，当过元朝太学舍人。父亲刘炝，担任过元朝遂昌教谕。
在书香门第熏陶下长大的刘基，满腹经纶，才学过人。与他的祖辈父辈不同的是，刘基不甘心做一个安贫乐道寂寂无闻的腐儒，而是胸怀天下，慨然有济世安民之志向。然而，元朝的官吏场中当时已经是一滩污泥浊水，臭不可闻，根本没有刘基这样的真君子的立身之地。
1333年，22岁的刘基风华正茂，在元朝举行的科举考试中金榜题名，高中进士。然而无情的现实却劈头盖脸泼了他一盆冷水。刘基虽然才华横溢，但因为性情耿直，不善阿谀逢迎、媚上欺下那一套，结果最终只做了个八品官儿：高安县丞，在这个微末职位上整整做了十年。
