从1368年建立明朝的起，之后的三年间朱元璋陆续分封了六公、二十八侯、二伯，这三十六人要么战功赫赫，要么智计百出，是明朝最主要的开国功臣。
在朱元璋当皇帝的三十一年里，这些开国功臣也陆续凋零，有战死沙场的（鄂国公常遇春、卫国公邓愈等），有病死床榻的（曹国公李文忠、济宁侯顾时、诚意伯刘伯温等），但更多的是被朱元璋以各种理由诛杀而死。
太子朱标年幼时，被朱元璋送到大儒宋濂座下学习经传，谓之"可马上夺天下，但不可马上治天下。"从小学文的朱标，性格仁慈宽厚，与父亲朱元璋截然相反，并经常反对朱元璋诛杀大臣，责罚亲王。
