东魏孝静帝元善见，鲜卑族，祖父是北魏孝文帝拓跋宏，父亲是清河王元亶。北魏末年，高欢控制了生杀大权。永熙三年，孝武帝元修与高欢决裂，于是逃离洛阳，投奔了宇文泰。元修走后，高欢任命清河王元亶为大司马，全权处理国家政务，而元亶不把高欢放在眼里，后背高欢废除，另立元善见为帝，改元天平。
孝静帝注定从一即位就摆脱不了高欢的控制，而步入傀儡皇帝的命运。孝静帝自幼聪明，几年的傀儡生涯使他更加懂得了人情世故。为了拉近与高欢的距离，主动提出娶高欢二女儿为皇后。自此，高欢表面上对孝静帝还算恭谦。
然而好景不长，高欢去世后高澄承袭了父职，继续把持着东魏的朝政。在高澄看来，东魏的江山是高家打下来的，皇帝也应该姓高。高澄的目的就是要取而代之，自己当皇帝。
