"霸上孤军势莫支，鸿门一剑事尤危。射阳不与留侯旧，楚汉兴亡未可知。"这是宋末史学家徐钧《史咏一千五百三十首》中的一首。熟读秦汉史料的读者诸君当然知道，这首诗主要是写那个背叛了自己家族和侄子的原楚国左尹、汉朝射阳侯项伯。
要是没有项伯替刘邦说话好甚至以身体掩护，刘邦在鸿门宴上就变成一盘菜了--当时项羽具有压倒性兵力优势："是时项羽兵四十万，号百万。沛公兵十万，号二十万，力不敌。"按照当时的战斗力计算，刘邦四十万也打不过项羽十万，更何况拥有四十万大军的是当时战无不胜的霸王项羽？
项羽本来是准备一摧枯拉朽之势，一劳永逸地解决掉刘邦的，但是项羽的斗志被他的嫡亲小叔叔项伯一番"大义凛然"的话给熄灭了："沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。《三家注史记·项羽本纪》"
本来项伯是不认识刘邦的，也没打算跟处于弱势的刘邦产生任何交集--他就是想救救命恩人张良的性命："项伯乃夜驰之沛公军，私见张良，具告以事，欲呼张良与俱去。"在这个时候，项伯还是讲义气的，也没有背叛家族和侄子项羽的意思。但是他私入刘邦营寨，忠诚度就已经打了折扣，也给了刘邦可乘之机，于是项伯的行为就由泄密变成了背叛："沛公奉卮酒为寿，约为婚姻。"
