朱元璋在统一天下的道路中，最大的对手除了当时的元朝，恐怕就只有陈友谅了。陈友谅原名陈九四，相比于朱元璋，他的出身还算稍好一些，陈友谅出生于湖北沔阳（今湖北仙桃）渔民之家，小时候多少读了一些书，算是略通文义吧。不过陈友谅却是一个名副其实的枭雄，此人行事不择手段，只重结果，不论过程，恩情与大义在他眼中轻如鸿毛。
当然，陈友谅能从一个书掾成为元末群雄之一，直至做到陈汉皇帝，肯定离不开他过人的军事和政治能力。彼时的江南，只有陈友谅的实力最强，因此朱元璋很早就意识到，在江南群雄中，陈友谅将会是他最大的敌人。所以朱元璋认为必须先解决陈友谅，元朝至正二十三年（1363年），朱元璋与陈友谅在江西鄱阳湖展开决战。
史载，陈友谅有个癖好，他率军打仗的时候，喜欢带着他最宠信的妻妾。那时的陈友谅已经是陈汉的开国皇帝，却依然没有戒掉这个毛病。鄱阳湖大战的时候，陈友谅带的是他最喜爱的妃子，此女子不仅倾国倾城、风情万种，而且美丽聪明、善解人意，据说鄱阳湖大战的转折点就是因为这个女子。
