郭嘉最大的贡献就是帮曹操平定了北方，在官渡之战中起到了极大的作用。在大战之前，向曹操提出了著名的"十胜十败"论，积极地鼓励曹操对抗袁绍。他列举出十条理由证明"公有十胜，绍有十败"，使曹操有了极大的信心。战胜袁绍之后，郭嘉又力主建议曹操消灭辽东公孙度，曹操于是决定发兵东北灭了公孙度。至此，曹操基本统一了北方，郭嘉也成为曹操最重要的谋士。
郭嘉素有"鬼才"之称，其运筹帷幄、神机妙算的能力不亚于诸葛孔明。有一次，曹操围攻吕布于下邳，但是久攻不下，这使得曹操非常恼火，就在曹操快放弃时，郭嘉站出来建议曹操："布之威力不及项籍，而困败过之，若乘胜攻之，此成禽也。"曹操听了郭嘉的建议，不久就擒住了吕布，解决了曹操的困惑。曹操对此甚为感激。
后来曹操北征乌桓时，众人皆担心刘备、刘表从背后袭击，郭嘉此时又站出来力劝曹操：刘表乃"坐谈客耳"。刘表不但不会和刘备一起来袭击曹操，他还会防范刘备。后来这句话果真应验。但不幸的是，天妒英才，郭嘉在曹操征伐乌丸时病逝，年仅三十八岁，官至军师祭酒。
