就像曹操一样，司马懿的"称帝之梦"也是在儿孙辈手里实现的。司马懿共有九子，除大家熟悉的司马师与司马昭外，尚有"八王之乱"时的司马亮与司马伦等。这些野心勃勃又各具优劣的儿子们，既统一了天下，也失去半壁江山。
三国里只讲到司马师和司马昭，两者之中，又以司马昭的名气较大，因为"司马昭之心，路人皆知。"然而，若论两人才能优劣，司马昭远不如其兄。
当年司马懿处心积虑要除曹爽夺大权；他办事极为秘密，只让司马师参与他的活动。司马懿将诛曹爽，深谋秘策，独与司马师潜画，司马昭弗之知也。《晋书·景帝纪》：司马师为了助父夺权，"阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也"。发动政变的前一晚，司马懿才告诉次子司马昭。
