明朝晚期国内局势大厦难支，天灾人祸不断，官府横征暴敛，土地兼并严重，部分地区出现了人吃人的现象，而李自成、张献忠的老家陕西的农民受到的压迫最为严重。从明神宗万历晚期开始，部分地区便有了农民军流动作战的记载。
而就全国范围内来看也是如此。如万历年间，便有安徽刘汝国号济贫王反抗明官府，又有赵古元在徐州利用白莲教组织起义，截断了漕运。此种农民叛乱并不是个例，而是遍及全国，接二连三的不断发生。这就意味着李自成等人的农民起义有着很广泛的基础，这是李自成、张献忠等人在与明军作战中屡屡获胜的根本原因。
上图_ 李自成起义图
上图_ 张献忠起义图
其实明末农民起义也并非一帆风顺，也经历了很多次挫折，甚至在明朝官军的围堵、镇压下多次陷入低谷。如崇祯五年（1632），陕甘总督洪承畴调大军围剿陕西起义军，斩杀农民军三万六千多人，农民起义暂时陷入低潮。
