宋仁宗最大的特点就是"仁"。比如，他特别不喜欢杀生。有一天早上，他起床后对身边的人说："昨天晚上办公很晚，感觉肚子饿，非常想吃烧羊肉。"身边人不解地说："怎么不让我们安排人去做？"仁宗说："百姓每听到宫内有什么需要，便以为是新规矩，纷纷去做。我怕晚上要吃烧羊之后，百姓夜夜杀羊，长期如此，必开无穷杀戮。"
比如，仁宗对待大臣很包容。1055年，他任张昪为御史中丞。御史是天子的耳目之官，负责纠察百官，张昪因对宰相的某些决策有看法，连连上书批评宰相，宋仁宗对张昪说："你出身孤寒，为何不断上章批评朝廷重臣呢？"张昪却反问道："我自布衣而至近侍大臣，怎么是孤寒呢？像陛下才是孤寒呢。"宋仁宗问为什么。张昪说："陛下内无贤相，外无名将，这才是真正的孤寒。"把皇帝比喻成孤家寡人，这比痛骂还过分，但宋仁宗不予追究，"优容之"。
他宠幸张美人，张美人多次吹"枕头风"，希望皇帝提拔自己的伯父张尧佐出任宣徽使。有一次在朝会上，宋仁宗提了出来，然而，谏官包拯当场反对，使仁宗的提议未获通过，而且包拯说话时，由于太激动，唾沫星子还溅了仁宗一脸，很没面子。后来，当张美人问及此事，宋仁宗不快地说："你只知道要宣徽使，难道不知包拯是御史？"
