陈桥兵变后，虽然赵匡胤已经成为了皇帝，但罢黜天子，变更王朝的军事政变依然有可能重演。当时九位禁军统帅，都是拥护赵匡胤的结拜兄弟。功高震主的他们对于宋氏皇权而言，依然能构成极大的威胁。公元961年，赵匡胤召见赵普问道：从唐朝末年开始，为什么天下数十年间，兵革不休、战乱频发，国柞数移？赵普回答道：我觉得根本原因在于藩镇势力强大，君弱臣强。想要革除这一弊端，只有削夺藩镇的权力，控制藩镇财政，收编他们的士兵。
随后某晚赵匡胤便秘密召见禁军九位统率饮宴会。众人酒意正浓时，赵匡胤忽然对众将说道：如果不是你们出力，我不可能成为皇帝，我心中是感念你们功德的。但做皇帝很难，还不如做个地方节度使逍遥。不瞒各位说：近年来我从未睡过一个安稳觉。禁军统领石守信听完赵匡胤的话，赶忙问道：这是何故？赵匡胤说道：皇帝是天下至尊，谁又不想当呢？虽然你们没有异心，但你们的部下都想要富贵。一旦你们穿上了龙袍，即使不想当皇帝，到时也会像我一样，身不由己。
赵匡胤一席话，说得众将冷汗直冒。随即众将跪地泪流，请求赵匡胤给他们指条明路。眼见众将被自己说动，赵匡胤又缓缓说道：人生在世，短短数十年，追求富贵者不过是想聚拢钱财，安于享乐，不让子孙后代受苦。你们不如放弃兵权，我赐给你们大量钱财，良田，给子孙置下永久的产业。到那时咱们君臣，不但不会相互猜忌，还有可能结成儿女亲家。这不正是一桩美谈吗？随后九位禁卫军统帅，以患病为由，希望赵匡胤解除兵权，改任自己为地方节度使。这便是杯酒释兵权的故事。
