其实王莽并不是像大家想象的那么忠厚，如王莽的表兄、王太后的外甥淳于长发迹在先，他的地位超过了王莽，而且他善于阿谀奉承，深受汉成帝信任，赐爵关内侯，后封定陵侯。王莽地位在他之下，要获得大司马之位，必须除掉淳于长。最后王莽通过不光彩的手段干掉了淳于长。绥和元年（公元8年），王根告退，38岁的王莽被任命为大司马辅政。
王莽任大司马不到半年，汉成帝就死了，汉哀帝刘欣继位。汉哀帝刘欣是元帝的庶孙，不是汉成帝之子（汉成帝无子），所以和王政君没有关系。王氏家族包括王莽在内，在朝廷的势力被大大削弱。
王莽在朝中失势，但是在社会上却声名鹊起。这都是他沽名钓誉的结果。如有一次他的儿子王获杀了一个奴婢，王莽竟然逼王获自杀偿命。这在当时，像王莽这样政治地位高的人，为了一个奴婢逼迫他的儿子自杀，显然是在沽名钓誉。王莽还非常注意拉垅士人和地方官。引起社会上很多人对他的赞誉。
