朱元璋从一个讨饭的乞丐变成明朝的开国皇帝，除了他自己的能力和运气，也少不了文臣武将的辅佐。武将中有徐达、常遇春、汤和，文臣中有刘伯温、李善长等等。刘伯温大家都很熟悉，无论是影视或者小说中都将他描写的很厉害，上知天文、下知地理，前知五百年，后知五百年，其实是夸大其词。真要论起来，李善长比刘伯温更厉害，功劳也超过了他，朱元璋更是将他比作汉朝的萧何，封为韩国公，世袭罔替，并授予丹书铁券，可以免除两次死罪，风头一时无两。
李善长是濠州定远人，与朱元璋是老乡，都属于淮西子弟，他从小就爱读书，有高深的智慧和谋略，并且通晓法家学说，预判事情也很准确。元末烽烟四起，李善长认为趁此乱世，应该出来寻一明主，辅助他平定天下。于是李善长找到了朱元璋，朱元璋知人善用，对他以礼相待，并且问李善长："天下之乱什么时候才能平定呢？"李善长回答说："汉高祖从普通百姓中崛起，知人善任，不胡乱杀人，五年成就了帝王的基业。倘若效法汉高祖，天下便可轻易平定！"朱元璋点头称是，内心极为高兴。
李善长不仅智谋过人，而且还很勇敢，朱元璋在和阳驻军的时候，因为要率军进攻鸡笼寨，就留下了少量兵力让李善长留守，此时元军得到了消息，派人前来偷袭，李善长知道后设下了埋伏，将元军杀得败走，事后朱元璋对他更是刮目相看。朱元璋称王之后，任命李善长为右相国，管理属地的大小事情，他恢复制钱法，开矿冶铁，制定鱼税，国家财富日益增长，百姓也不再贫困。
李善长官做到了最大，脾气也变得大了起来，甚至有次当众辱骂刘伯温，连朱元璋对他都有些反感。洪武二十三年，这时候李善长已经77岁，有人告发他和奸相胡惟庸有过勾结，再加上发生星变，占卜的结果是灾祸应当降临在大臣身上，朱元璋下令将李善长满门抄斩，七十余人一起处死，连免死的丹书铁券也救不了他。朱元璋杀功臣是出了名的残酷，事实上李善长罪不至死，只不过遇到了朱元璋，不死也没有办法，跟着老朱打天下，没几个人得到善终。
