众所周知，中国古代四大美女按朝代及出现的先后顺序分别是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，西施出现在春秋晚期，王昭君出现在西汉晚期，貂蝉出现在东汉晚期，杨玉环出现在唐朝中后期，一个朝代的晚期，往往是乱世的开始的，四大美女大多出现在晚期不是偶然的，是社会动乱下出现的特殊情况。
自古英雄爱美女，四大美女的出现，同样引发了同时代英雄人物的出现，比如西施与范蠡，王昭君与呼韩邪单于，貂蝉与吕布，杨玉环与唐玄宗，各自谱写了一段超越时代的爱情故事，但是，四大美女在封建社会的等级是很低的，他们的出现，不过是男人之间的交易工具，或多或少有着不同的政治目的。
比如西施，是越王勾践用来迷惑吴王夫差的工具，用来灭亡吴国的工具，西施从头到尾就是一个政治工具，西施天生丽质，倾国倾城，他的美貌位居四大美女之首，原本只是一普通的浣纱女，由于长得非常漂亮，就连鱼儿看到西施的美丽，也羞愧得沉到河底，这也就是沉鱼的由来。
四大美女
西施是当时的越国人，也就是今天浙江省绍兴市诸暨市苎萝村，当时越国与吴国的战争中被击败，越王勾践被迫向吴王夫差臣服，勾践为了保全越国，不惜忍受屈辱给夫差当奴仆，只为了日后的报仇，为了报仇，勾践还卧薪尝胆，发愤图强，同时勾践还采用了大夫文种灭吴七策的战略，其中有一项就是美女计，由越国进贡美女给吴国，让美女来迷惑吴王夫差，以达到报仇的政治目的。
