"朕养兵百万，不费民间一粒米"，这是明朝太祖皇帝朱元璋洋洋自得说的话，是自夸吗？并不是，真实情况的确如此。但这样的军队屯田制度是朱元璋首创的吗？不见得。翻开史书，早在一千多年前的三国时期，曹魏创始人、一代枭雄曹操就实行过这种军屯制。为了方便将士戍边能吃上更多的粮食，减少粮食转运所带来的损耗，还有一个重要的地方就是减少国库支出，增加国库收入。
士兵自己种田，自己解决吃饭问题，理想很美好，成功解决了军队戍边的老大难问题。但是其他问题又来了，又当兵又当农夫的，干得好事情吗？锄头耍多了，还有血勇在身舞的动刀剑吗？一支军队长期驻扎一地，家乡的妻子儿女、父母亲朋怎么办？要是都接过来了，这支军队最后要么成为普通的农民，要么成为上级军官的私兵家奴。最最重要的是：士兵们吃的粮食都是自己种的，不是皇帝和朝廷发的，我凭什么为你们卖命，出生入死的。
正是这些问题的存在，曹操实行军屯制没多久，将未开发的土地开发的差不多了，就将土地分发给有功将士，没有再加以干涉，违背人性和社会。元朝灭亡，明朝始立，国库没多少余粮，军队战斗力难以保持，征兵没有个好的明确的规章制度，朱元璋召集朝臣就这一问题进行讨论，谋求解决方案。
