西汉自汉高祖刘邦白登之围后，开始与匈奴和亲，以卑微的姿态，换取西汉边境暂时的安宁。西汉与匈奴的交往中，虽然有不少汉朝人被匈奴掳掠而去，也有不少人投降匈奴，但没有人充当匈奴的谋臣。可有一个人，却主动为匈奴出谋划策，大肆劫掠汉朝的人口和财富。这个人就是有着中国汉奸鼻祖之称的中行说。
中行说是汉文帝时的宫廷宦官。虽然入宫多年，但在宫中地位并不高，也并不为皇帝所喜。由于为人阴险，睚眦必报，在宫中也不受人待见。
汉文帝时，汉朝国力仍十分弱小，无法与匈奴抗衡，汉文帝不得不延续汉朝与匈奴的和亲政策。当时，冒顿单于刚死，他的儿子老上单于继位，汉文帝把宗室公主嫁与老上单于为阏氏。在选派的和亲宦官中，中行说也被选中。他将作为陪嫁宦官，跟随公主一同前往匈奴。由于匈奴地处偏远的塞外，条件十分艰苦，一旦踏入，一生都无法返回汉朝，只能客死异乡。
中行说不想去，就向汉文帝上书，要求改派他人去，遭到了汉文帝的拒绝。中行说非常怨恨，就发誓，一旦他到了匈奴，一定要匈奴单于起兵攻打汉朝，时刻威胁汉朝。"必我行也，为汉患者。"作为一个宦官，当然没人把他的话当一回事。
