元朝末年，元朝廷横征暴敛，压榨百姓，又加上各地的天灾不断，社会矛盾日益严峻，这让当时各地农民起义爆发，也出现了很多的割据势力，其中势力最大的是陈友谅和朱元璋的两方势力，双方在1363年在鄱阳湖展开水战，陈友谅集合巨舰，以连锁为阵，对战前期朱元璋的一方损兵折将，逐渐抵抗不住，但是不久刮起东北风，朱元璋趁机用火攻焚烧陈友谅的连锁战船，陈友谅大败被杀，只有陈友谅的儿子陈理被大将张定边救出。
被救出后陈理回到了根据地武昌，继位称帝，改年号为德寿。同年冬天，朱元璋亲征武昌。至正二十四年（1364年）二月，朱元璋再次亲征武昌，陈理的丞相张必先从岳州前来援救，暂驻洪山。朱元璋的部将常遇春击败并擒获他，将他绑在城下示众。张必先是一名骁将，在军中号称"泼张"，深得重任。他被擒之后，城中将士惊慌失措，许多人因此想投降朱元璋。朱元璋便派遣陈友谅的旧臣罗复仁入城前去招降陈理。
于是陈理投降，大汉政权灭亡。陈理进入军门，俯伏于地不敢抬头。朱元璋见陈理年幼弱小，便将他扶起，握着他的手说："我不会将你治罪的。"府库财物任凭陈理选取，随即返回应天（今江苏南京），封陈理为归德侯。
