官渡之战袁绍方面失败的关键之处，大多数人都会认为是乌巢粮食被烧毁，而当时镇守乌巢的将领应该负主要责任。当时在乌巢进行镇守的人叫做淳于琼，在早期的时候曾被封为校尉，当时曹操和他的官职是同一水平的。而且他的声望和张郃、高览等人差不多，由此来看，他不但不窝囊，还是一名大将，那为什么没有守住乌巢呢?
中平五年的时候，汉灵帝设置了西园八校尉的职位，而他就是其中的右校尉，当时在八个校尉之中还有曹操和袁绍等人。可以说这时候，他和曹袁二人的起点是一样的，但随着时间的推移，曹袁二人的势力逐渐发展壮大，他因此投靠了袁绍，成为了袁绍军中的一名将领。
兴平二年的时候，汉献帝彻底落入了董卓残余势力李傕等人的手里，而当时田丰劝说袁绍，认为袁绍的家族历代以来都担任着朝廷的宰相，现在皇帝流落民间，完全失去了权力地位，时刻被别人掌握在手里。认为袁家应该在这个时候把皇帝接到自己的大军之中，通过皇帝控制其他的军阀势力。袁绍刚开始很心动，但是淳于琼等人在旁边劝阻，认为现在的皇室根本没办法扶持，而且皇帝接过来以后很多事情都不方便，还要听从皇帝作出的命令，于是最终拒绝了这个提议。
