代军人身上刺字，是有传统的，其中比较著名的有北宋初年的武将呼延赞和北宋末年的岳飞。
呼延赞是三朝的老臣，辅佐过宋太祖、宋太宗和宋真宗，英勇善战，忠心耿耿，可惜缺少统御的才能，官阶一直不高。
当时辽、宋对峙，呼延赞一心报国，发誓要打败契丹。他把自己的誓言刺到身上，浑身上下全是"赤心杀贼"，连嘴唇内侧也要刺上。他所用的兵仗鞍鞯上也都写满同样的文字。
不但自己刺，呼延赞还要妻子、儿子一样刺，他的理由很简单：既然我们一直享用国家重禄，如今国难当头，不能出去征战杀敌，也要黥面表达爱国的忠心。如果哪个家人不刺，立刻砍下头来。
