公元189年四月，汉灵帝病重，此时太子未立，因此在皇位继承问题上，宦官与外戚何进之间的选择不同。当时汉灵帝的长子刘辩轻佻浅薄，汉灵帝对他很不中意，但废嫡立庶，又担心群臣反对，所以举棋不定。然而没过多久，汉灵帝就因病去世，虽然当时宦官蹇硕打算诛杀何进，随后再立刘协，但当他派人迎接何进入宫商议事情时，何进却集结军队于宫外，同时称病不入宫。在这样的情况下，蹇硕迫于压力，不得不立刘辩为帝。
在此之后，何太后以皇太后的身份临朝称制，太傅袁隗与大将军何进辅政，同录尚书事。这是外戚与官僚士大夫对宦官的一个胜利，但即便如此，宦官手中的权势依旧很大，为了消灭宦官集团，当时的士大夫准备与外戚联合起来诛灭宦官。为此，袁绍曾通过何进的宾客向何进进言，何进就此任命袁绍为司隶校尉、何颙为北军中候、荀攸为黄门侍郎、郑泰为尚书。但由于何太后站在宦官这一边，因此何进仅仅只是培养心腹，还是不足以与宦官集团相抗衡，就在此时，袁绍向何进提议，他称可调集四方猛将豪杰，领兵开往京城，对太后进行兵谏，何进听取了袁绍的建议，因此将并州牧董卓召入京城，后来董卓进京，天下大乱。不得不说，正因为董卓进京，才给了袁绍起势，并成为一统河北的割据诸侯，那当初袁绍建议何进召董卓进京，是因为他希望天下大乱？
事实上，袁绍建议何进召董卓入京，不过是一次玩火玩过头的犯傻行为。要知道当时何进手中是掌控有兵权，因此即便没有董卓，袁绍等人也能干掉十常侍，而当时袁绍之所以会想着让董卓进京，不过是因为他觉得董卓好控制。毕竟董卓乃是袁家的门生故吏，会乖乖的听袁家的话，更何况看当时的董卓并没有表现出多大的政治野心，因此也不见得会搞政变。
