初平元年冬天，曹操还屯住在袁绍河内的时候，哥俩曾有过一段促膝长谈。二位是地道的发小，当年那些糗事，怕是没少提起。后来，袁绍在交谈中，还是忍不住向曹操探了个底。
袁绍问曹操曰："若事不辑，则方面何所可据？"曹操曰："足下意以为何如？"袁绍曰："吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎！"曹操曰："吾任天下之智力，以道御之，无所不可。"
袁绍意思明白：曹操，你以后打算怎么发展，给我透个底儿吧，也好让我有个准备，我知道，咱俩迟早要翻脸的。曹操以彼之道还施彼身，反问袁绍：不如你先给我透个底儿？
既然话到这个份上，袁绍也就交代了，自己打算南以黄河为天险，北以戎狄为边境，背靠相对和平的地盘，南向以争天下--打算走光武的老路。曹操自然狡猾，即便袁绍亮出了底牌，曹操还是打了个太极：我任用天下贤能，用道驾驭他们，无所不可--等于没说。
