方腊的失败是有原因的，错误估计形势，低估宋军实力，宋徽宗下诏招抚，却被方腊拒绝。公元1121年二月，宋军进攻方腊占据的杭州，方腊亲自指挥抵抗，由于城中缺粮，起义军被迫撤出杭州。杭州失守，形势急转直下，叛军从节节胜利变成节节败退。4月底，方腊和妻子、宰相方肥等人就被宋军俘虏，方腊等人被押往汴京，于当年8月被杀。
方腊的初衷是因为当地的百姓实在是不忍朝廷的盘剥，于是揭竿而起，目的是带领一帮人，重新建立自己的势力，而事实上他们也是这么做的。所以，宋江和方腊的本质上是不一样的。另外就是在地理上，宋江在北方，具体来说是在山东和河北一带活跃，而方腊在江浙一带，两支队伍的势力范围完全不同，让宋江到南方不切实际，让方腊上北方也不可能，这是地理上的限制，当时的交通也不允许他们能够快速调遣部队。
当然也有一部分原因就是虽然每个人都身手不凡，但是终归是普通民众，不是训练有素的士兵和将军。再有和辽军征战是为了民族大义，而方腊是外人侵略。在招安以前，散步在四处的忠良之士，大部分都是受尽政府，朝廷的百般欺压，被逼无奈走上梁山，然后打着"替天行道"以宋江为首的梁山好汉就此形成。
