陈汤在牢狱之中待了几年，恰逢汉元帝又让大臣们进行举荐。可能陈汤的才能比较出众，他又被人举荐入朝为官。这次陈汤心愿以偿，成为了汉元帝的郎官。虽然说是郎官，但其实是担任守护的门卫而已。这样的官职，在宫中有数千人之多。
陈汤想做官自然不是做一个碌碌无为的郎官，所以，陈汤多次上书，请求出使西域，为汉朝建功立业。数年之后，陈汤终于得偿所愿，被任命为西域都护府副校尉，和正校尉甘延寿一起奉命出使西域。
匈奴自汉武帝之后，就被分类成东匈奴和西匈奴。东匈奴的首领呼韩邪大单于对汉朝称臣，并自命为汉朝的北藩。然而，西匈奴却与汉朝的冲突不断。
匈奴本是一个游牧民族，一切都靠烧杀抢掠汉朝的百姓来维持生活。此时的西域形势十分复杂，西域各国在汉朝和匈奴之间摇摆不定。谁强就听谁的。西域和边疆的百姓困苦不堪。冬天到来，南下的西匈奴不仅仅会抢走能够过冬的粮食，甚至还会掠走女人和孩子充作"两脚羊"。
一听说要到西域去，朝堂变得鸦雀无声。汉元帝正在一筹莫展之际，陈汤上书要出使西域，汉元帝十分爽快地就答应了。
