1894年，清政府在甲午战争中战败，次年，李鸿章率使团赴日本马关，签订求和条约，这个条约就是中国近代最屈辱的条约《马关条约》。
根据条约本身的规定，其实很简单，清政府只需要赔偿日本军费2亿两白银，但是到了操作层面就不那么简单了。首先，清政府要在合约签订6个月之内偿付5000万两白银，12个月之内再偿付5000万两，其余部分，分六年还清，清政府为了争取免息政策，决定在三年内还清，仅仅提前3年就可以节省大约一千万两白银。这样的赔款无异于掏空清政府的财政，当时清政府的财政收入也就8000万两左右，第一年就要还1亿两，就是说慈禧和光绪还有大清所有的官员要喝一年西北风。但事实上，他们并不会去喝西北风，他们要做的就是加紧对百姓的盘剥就可以。
第三，三国干涉归还辽东半岛，日本的条件是要求清政府支付3000万两白银。
