作为古代封建王朝的畸形产物，太监在秦朝时已经存在，直到溥仪退位太监一职才真正退出历史舞台。太监一直伴随着古代皇室，出现在史书之中，但大多数太监要不就默默无闻，要不就像魏忠贤赵高那样，成为了祸国乱权之辈。东汉和明朝，是太监权势达到顶峰的两个朝代。像明朝郑和、魏忠贤这样或忠明或奸佞的太监，人们已经颇为熟悉，但对于东汉时期的太监人们却是比较陌生的。关于东汉时期的太监，人们大多只会知道十常侍。其实在东汉时期还有一位被史学家评价为贤明的好太监存在。这位好太监甚至还一度改写了历史，他的名字叫做曹腾。
东汉末年，宦官曹腾初入宫中，当时的他就被太后选为了太子刘保的伴读。刘保登基称汉顺帝以后，便将心腹太监曹腾提拔成了小黄门，中常侍。可惜刘保英年早逝，仅活到了30岁便故去。随后刘保年仅两岁的儿子刘炳继位，而刘炳只登基不到半年就不幸夭折。此时东汉朝中众臣，分成了争论不休的两派。一派主张由清河王刘蒜登基，另一派主张拥立河间王刘开的孙子刘志为新帝。
关键时刻，作为先皇心腹的曹腾私下联系国舅兼大将军之职的梁冀，先一步成功拥立刘志为新帝。在宫中任职内侍30多年期间，曹腾曾先后服侍了四位皇帝，曹腾在任职内侍期间还曾向皇帝举荐了许多寒门出身的贤士。曹腾改变历史轨迹，是在他成婚以后。东汉时期的太监比较另类，他们是可以结婚的。曹腾完婚后收养了一位夏侯家的幼子为养子。
