提起晚清湘军，大伙首先想到的就是曾国藩，正是此人编练出骁勇善战的私人武装——湘军，最终剿灭了太平天国，为大清续命50年，还迎来短暂的“同光中兴”时代，其为人、为官之哲学深受大伙追捧，被誉为“半个圣贤”。今天，曾国藩已经是“成功之象征”，许多地摊文学都在深挖他的内涵。其实，曾国藩只是站在巨人之肩膀，踩着别人踏过之路才有如此成绩，没有江忠源、向荣、胡林翼等前人奋勇拼杀，曾国藩想要消灭太平天国，成为“中兴名臣”之首，只能是黄粱一梦，不切实际。在此，笔者就来说说湘军鼻祖，首次率“湘勇”出省作战，一战改变太平天国权力格局，后被队友坑，投水自尽，意气用事而死的江忠源。
江忠源，湖南新宁县人，率先兴办“湘军”，被誉为“湘军鼻祖”。早年江忠源为人狂傲不羁，但非常讲义气，是可以为朋友两肋插刀的那种，对国家自然也就是节气十足了。因此，曾国藩对其评价：“吾生平未见如此人，当立名天下，然终以节烈死。”事实的确如此，江忠源考中举人后，赶赴京城参加会试，但名落孙山，无缘“龙门”。不过，江忠源心理素质过硬，表示啥都没有，依然在京城里过得悠哉游哉。然而，他一老乡就不行，本身身体就不好，考试还不理想，急火攻心，直接在客栈挂掉。此时，江忠源没钱，不可能雇人送回家乡安葬，他只好背着这位初次谋面的朋友，风餐露宿，终于圆了这位朋友落叶归根之梦。就此而言，江忠源确实够义气，够朋友，这也就不难理解，为何他手下的军队这么彪悍，这么悍不畏死了。
