无奈之下，清廷只得又任命李星沅为钦差大臣，奔赴广西镇压太平天国起义。
李星沅到任以后，积极对太平军进行围剿。但是，广西巡抚周天爵、广西提督向荣二人都很自负，在军事行动中意气用事，不肯合作共事，甚至还互相掣肘，玩小动作扯后腿，致使围剿行动毫无进展。
1851年春天，向荣出兵攻击驻扎在大黄江的太平军，太平军转移退回紫荆山区；李星沅抽调云南、贵州的清军跟踪追击太平军，太平军再次避往东乡一带。
李星沅命令向荣、周天爵合兵进攻，二人都自恃才高，不愿合作；他俩互相推诿，谁也不肯尽力，因此，太平军得到了休整喘气的时间。
