在毛宗岗对《三国演义》的评语中，罗列了战斗力前二十四名的武将，是为“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞。黄许孙太两夏侯，二张徐庞甘周魏。神枪张锈与文颜，虽勇无奈命太悲。三国二十四名将，打末邓艾与姜维。”从这份排名中，我们可以看到蜀汉的“五虎将”均排在前十名。
实际上，在正史中，当年的蜀国并没有“五虎将”这种说法。之所以罗贯中先生在书中写“五虎将”，多半是因为陈寿在写《三国志》时将关、张、黄、赵、马写在一块，纳入《三国志·蜀书·关张马黄赵传》里。马超在《三国演义》里虽然戏份比较少，但关于他的描述无不是浓墨重彩的。
马超是西凉军阀之后，十七岁的时候就已成为偏将军。西凉地区民风彪悍，所以，马超是一位典型的、充满阳刚气息的勇将。
在小说中，马超是个不折不扣的好战分子。在与许褚单挑时，因为身上的衣甲沉重，干脆脱光衣服与许褚酣战在一起；在与张飞夜战时，命人在周围点燃火把，两人足足缠斗了三百回合不分胜负。按理说，以马超的实力，当属各路诸侯都想纳入帐下的人才。尤其对于爱才的曹操而言，马超这样的勇将可是凌驾于“五子良将”之上的人才，就算不能像对关羽一样对马超极尽礼遇，也该给予这位武将最起码的尊重才对。
然而，曹老板却与马超不对路子，两人就像天生的仇敌一样。
曹操将马超的老爹、兄弟、妻子儿女全部杀光，诛灭马超三族，甚至，还发出了“马儿不死，吾无葬地也”的喟叹。这可不是演义中杜撰的情节，而是《三国志》里记载的史实。
“曹公西征，与超等战於河、渭之交，超等败走。超至安定，遂奔凉州。诏收灭超家属。超复败於陇上。超闻阜等兵起，自将出。而衢、宽等解岳，闭冀城门，诛超妻子。”
