后金一方是数万八旗铁骑，明军一方是七千地方军。七千地方军由两部分组成，一部分是来自四川巴蜀之地的四千白杆兵，另一部分是来自东南沿海诸省的三千戚家军。白杆兵和戚家军都算得上是上个时代留下的军队，其精锐程度远超过当时边军。
统率四千白杆兵的是秦民屏、秦邦屏，白杆军的组建者、著名女将秦良玉的兄弟。白杆兵以用白色长枪出名，作为白干的武器是白木所作主干制成，上有尖钩下有铁环，战时有奇效。白杆兵是一支特殊兵种，擅长山地作战，其主将秦良玉带着他们打了不少硬仗，平播、抗清、勤王、平奢、援辽、剿匪等各种战役都有参加，战力非凡，威名远扬，不是一支普通的地方武装。
统率三千戚家军的是戚继光的侄子戚金（参与过朝鲜抗击倭寇的战争），戚家军是一支讲究协同作战的军队，善用阵法，用的武器五花八门，狼筅、戚家刀、戚家枪等。戚家军在抗击倭寇和剿灭流寇时，以百敌千、以千敌数万取得胜利的事情常有，是一支十分精锐的"特种部队"，他们单独创造出十余万的斩首记录，被后世誉为：16至17世纪东亚最强军队 。
如果把白杆兵形容成一个个单打独斗能力非常强的猛将的话，那么戚家军就是一座巨型绞肉机，还可以分裂成小绞肉机。交战之初，努尔哈赤就尝到了他们的厉害，先是骑兵上，再换步兵上，经过连番恶战，始终不能较好的战果，反倒折损两三千人和一参将、二游击。
