自古以来，游牧民族和中原民族之间的战争就从未停歇，双方为了生存空间大打出手，自秦始皇修筑长城防线以来，历代中原王朝都在长城沿线屯驻大军，以此为抵挡或进攻游牧民族的主要方式，但实际效果却未必尽如人意，西晋、北宋、明朝都还因游牧民族的进攻而亡国。
除北宋的情况比较特殊外，西晋和明朝都还掌握着整个长城防线，明朝还专门设立九边防线驻扎大军防备外敌，可万里长城也没有给他们多少安全感，每年消耗掉的军费拖累财政不说，实力足够的游牧民族依旧视长城为无物，可见，单纯的军事防御或进攻都不是消除游牧民族隐患的好办法。
历史上真正开始做到不再担心游牧民族军事威胁这一点的是清朝，清朝的统治者本身就来自于和游牧民族类似的渔猎民族，入关一统天下前，也和蒙古人关系密切，所以，清朝的统治者对游牧民族的习性知之甚深，并且，对如何管理他们也有着丰富的经验。
