汉朝人的做法，被李世民看到了，在唐灭东突厥之战时给用上了。当时，突厥人很牛，兵强马壮，唐朝人总是讨好他们，但他们似乎并不在意唐朝的讨好，总是趁着唐朝政权还没完全稳固下来，制造点摩擦，甚至发动战争。渭水会盟后，唐太宗为彻底解除突厥威胁，采取一系列政治、经济措施以增强国力，在军事上积极备战。他一反前朝不许臣下带武器上殿的规定，每天引数百士卒在显德殿习武射箭，很快培养出一支能征善战的精锐部队。同时，让部队进驻到了今天宁夏与内蒙古西部一带的边境地区，准备要打仗了。
说来也巧，就是在这一年，突厥发生了雪灾，民疲畜瘦，很多羊、马被冻死、饿死，再加上连年征战以及内部管理机制出了问题，薛延陀、回纥、拔也古、同罗诸部亦趁机群起反抗，共推薛延陀首领夷男为真珠可汗，并接受唐王朝册封；东突厥次汗突利可汗因长期受颉利可汗压制排挤，也暗中与唐联络，表示愿意归附。
这时，唐反击突厥的条件已经成熟。但是，李世民并没有贸然出兵，一直在等。十一月时，突厥人日子过不下去了，来到今甘肃酒泉一带虏掠，李世民下令那里的守将坚壁清野，利用城池阻挡突厥骑兵，最终使突厥人无功而返。应该说，在突厥人离去的背景里，唐军动手是绝佳的机会，但李世民仍然按兵不动，还要等。直到年底才将10余万大军皆受李靖节度，分6路反击突厥。
李靖打这个仗到了630年正月，他突袭定襄、夜袭阴山，千里边防全面发动攻击，突厥军四处溃散，被歼万余人，被俘男女10余万。颉利可汗在阴山被击败后，仓皇由云中向西逃窜，意图投奔吐谷浑国王慕容伏允或高昌国王麴文泰。在半路上，部将大多叛逃。其子叠罗施也与他走散。不久，身边只剩下数十骑兵的颉利可汗迎头撞上了李道宗的大同军。一番激战后，唐将张宝相将颉利可汗擒获。
