公元705年，李显得张柬之等人相助，对一代女帝发起兵变，逼迫对方退位。李显和张柬之在发动兵变时，所打出的口号是：武则天的面首张易之两兄弟意图谋反。宫内禁军在诛杀了张家兄弟二人以后，随即包围了集仙殿，逼迫女帝低头退位。
公元704年，八十岁的武则天因病养于迎仙宫中。在武则天养病期间，朝堂无主，即使宰相想见女帝一面也很困难。迎仙宫内只有张宗昌和张易之随侍在女帝左右。张易之兄弟有没有谋反的举动，历史中根本没有明确的记载。但他们极有可能担心在武则天去世以后，自身的权势会不在。所以自以为大祸临头的张家两兄弟，便勾结羽林军将帅以及部分朝中大臣以防不测。
为了拥立太子李显复位，张柬之利用宰相的职权，安排了桓彦范、敬晖二人担任羽林军的将领，接掌握禁军。公元705年正月，迎仙宫传出宫外的消息越来越少。于是张柬之便趁机发难，令左右羽林军官兵五百人向宫中进发。
