1866年中国外交使团先后到达西欧后，在英法两国受到了非常强烈的蔑视，因为清朝外交官员都是穿长衫马褂，还留着大长辫子，英法都看不上清政府。
但是当外交使团到达普鲁士后，却受到了普鲁士政府的热烈欢迎，当时的普鲁士先后击败丹麦和奥地利，吞并了汉诺威和法兰克福等地，成为德意志中最具影响力的国家。
作为新兴的西方国家，李鸿章是抱有好感的，而清政府的代表团成员张泰在回国后向李鸿章报告时，特意提到参观了著名军火商克虏伯集团，认为克虏伯的火炮很先进。
作为清末较为有影响力的外交官，李鸿章应该是了解世界发展趋势的，当时英国号称日不落帝国，法国在大革命后，也是百年强国。而德国，当时甚至还没有建国，让人没有想到的是，李鸿章最后竟然选择了德国。
