唐玄宗的年号有三个，分别是先天、开元、天宝。
先天作为年号是李隆基刚刚即位，还没有真正亲政，持续时间较短，李隆基取得政权后改年号为开元，意为扫除旧气象，开创新纪元。
后世将这段年号成为开元盛世，以表示对李隆基勤政三十年的认可，然而在公元741年，也就是开元二十九年，李隆基同辈的两个兄弟先后去世，李隆基担心也被带走，再加上当时李隆基认为自己实现了所有的执政目标，可以开始享受生活了。
于次年742年改年号为天宝，大概是要颐享天年。
从开元到天宝，不止是年号的更改，也是执政者心理的一种变化，天宝十四年爆发安史之乱，标志着唐朝由盛转衰，天宝十五年李隆基也在马嵬坡兵变后被太子李亨遥尊为太上皇，结束了自己的统治。
