话说从公元16世纪初开始，西方殖民者的势力开始伸向了远东地区。葡萄牙殖民者捷足先登，在明朝嘉靖年间率先抢占了我国澳门地区，成为最早在中国站住脚跟的西方国家。到明朝万历年间，随着明朝政府逐步放宽海禁，广东地区的对外贸易逐渐发展起来。葡萄牙人利用澳门这个据点，近水楼台先得月，获得了广东地区中外贸易指定港口的地位。所有西方人与中国贸易，都要通过澳门进行转口，于是让葡萄牙人赚得盆满钵满。到了17世纪，原来远在西欧的英国开始崛起了。英国先把手伸到印度，在印度沿海建立了贸易据点，接着又开始盯上了中国。明崇祯十年（1637年），英国东印度公司派出一支由四条武装商船组成的贸易船队前往中国。船队指挥官是一名英国海军军官，名叫约翰?威德尔，所以这个船队也被称为"威德尔船队"。威德尔船队与这年6月到达广东海面，原本想前往澳门进行交易，结果受到葡萄牙人阻挠，于是转而绕过澳门，进入珠江水域，并向中国官府提出直接交易的要求。
（明代澳门图画。葡萄牙人利用澳门做转口贸易，赚取了大量的利润）
英国船队的突然出现，让广东的明朝官府完全处于懵逼状态。因为多年以来，他们只接触过葡萄牙人和西班牙人。另外，由于荷兰人从天启年间开始，先后几次同明朝发生武装冲突，所以，他们也多少知道还有荷兰这个国家。但是，"英吉利"是什么国家，他们是完全不知道的。葡萄牙人趁机从中挑唆，说威德尔船队就是荷兰船队，他们是来捣乱的。明朝官府当然对荷兰人不会有什么好印象，于是断然拒绝了威德尔船队进行交易的要求。8月12日，威德尔船队以中国拒绝自由贸易为借口，向虎门炮台发起了进攻。结果，英国人以零伤亡的代价占领了这座炮台，明军的35门火炮成了英国人的战利品。威德尔船队占领虎门炮台之后，继续深入珠江，停泊在了广州城下。威德尔随后派出了两名代表进入广州城，携带着白银和货物，企图以武力压迫明朝官府进行交易。然而，明朝官府不但扣押了威德尔的代表，没收了他们所携带的全部钱款和货物，还向英国船队发起了主动进攻。
