旭烈兀是拖雷之子、忽必烈、阿里不哥、蒙哥的亲兄弟,当然还是大名鼎鼎成吉思汗的孙子。他建立的伊尔汗国是蒙古四大汗国建立最晚的政权,也是他支持元世祖忽必烈登上大汉之位的交易条件。所以他不会也不肯能再回中国了,只是定期派使者朝贡而已。其实在中原做个王爷远不及在西亚的封地建国称汗来的自由痛快,从这个角度来说就是然旭烈兀回国他都不愿意。
从血缘上来说,旭烈兀也是托雷的儿子,也就是成吉思汗的亲孙子。值得一提的是,蒙哥、旭烈兀、忽必烈、阿里木哥四个人都是托雷的儿子。
在蒙古帝国扩张的过程中,旭烈兀率军西征,一直打到了叙利亚附近,而忽必烈则与蒙哥负责进攻南宋,留在中国境内作战。公元1259年,蒙古大汗蒙哥(蒙哥是旭烈兀、忽必烈、阿里不哥三人的亲哥哥)在攻打南宋的合州钓鱼城时战死,蒙古的汗位一时陷入空缺,许多蒙古贵族纷纷回到蒙古争夺汗位。