明朝时期，为了巩固皇权，皇帝设立了东西两厂以及锦衣卫，专门作为皇帝的爪牙和耳目使用，听命与皇上。东西两厂和锦衣卫相互制衡，服务于皇权。事实上，明朝时期还有一个厂，比这两厂一卫的权力还要大，它被称为明朝最恐怖的组织。
这个厂就是内行厂，也叫内厂或者内办事厂。其实最早建立起来的就是两厂一卫，后来太监刘瑾和其他人出现了矛盾，就找了一个地址另外设立了内行厂，从此一家独大。一般来说，西厂权力大一些，监视着东厂；而东厂则监视官民以及锦衣卫；锦衣卫仅拥有侦查官民的权利。刘瑾所在的内行厂则比两厂一卫都大，不但监视文武百官还监视着两厂一卫。
内行厂权力大到什么程度呢？文武百官见了都要先下跪，即使是两厂一卫的统领见了内行厂都要点头哈腰，毕恭毕敬，如果职位小点的能选择绕道走，就赶紧躲远点，免得招惹麻烦。毕竟内行厂有权力直接管辖着两厂一卫，再加上内行厂狠辣程度丝毫不亚于两厂一卫，甚至更残暴。刘瑾做内行厂的五年间，利用职位之便，残害了很多忠良。刘瑾心狠手辣，带的一般内行厂的厂员更是为威作福，嚣张得不得了。
