上阵杀敌，封妻荫子是多数武将的梦想，但军功太大也不是一件好事，因为功高震主会引起皇帝的不安和猜忌。有的人对这一点看的比较清楚，选择交出军权来自保，但也有人不仅看不到这一点还恃功傲上，连皇帝也不放在眼里，那结局就很可悲了。战国四大名将之首的白起就是后者的典型，直到被秦昭王赐死之时，他还不明白自己是因何而死的。
白起是战国时期最为杰出的军事将领，在整个历史长河中也占有一席之地。他这个人仿佛就是为战争而生的，白起一生大小70余战，竟然没有一次败绩。其中伊阙之战斩首韩魏联军24万人；鄢郢之战攻破楚国都城郢，重创楚军，楚国从此一蹶不振；华阳之战斩首魏赵联军15万；陉城之战攻占韩国9座城邑，斩首韩军5万人。长平之战斩首坑杀赵军45万，一度把赵国逼到了亡国的边缘，因功被封为武安君。
此时的白起成了秦国名副其实的第一名将，也是秦昭王手中最强的王牌。长平之战结束后，白起主张乘胜进攻，一举灭亡赵国。此时赵王从反间计中清醒了过来，决定现学现用，派苏秦的族弟苏代用重金贿赂秦相范雎，范雎向秦昭王建议将白起给招了回来并停止了对赵国的进攻，这使赵国获得了极为宝贵的喘息之机。当白起得知这一切都是范雎在背后捣鬼时，对范雎心生不满，二人由此结怨。
