大明刚立国的时候，朱元璋和一众文臣都在思考一个问题：为什么元朝会灭亡。思考清楚这个问题，有利于稳定大明的局势，也许就能长久延续国祚。朱元璋在理政的时候，曾受到浙江一带儒生的影响，当时刘基就在朝中做御史中丞，他和许多文士都持着这样的观点：宋元以来，宽纵日久。老朱本来是个农民，在经过多年的征战，再吸收了众多文士的看法后，当然也觉得确实是这样，元朝的灭亡，确实是和"宽仁"有很大关系。
那么，元朝的"宽仁"到了什么程度呢？
其实这个宽仁说的就是元朝在刑法上的宽松。大明在编纂元史的时候，曾经这样总结过：其失在乎缓弛而不知检也。就是说，失败的地方就在于太松弛，却不知道反思，这种说法对朱皇帝的认识做了肯定。这种宽仁、松弛，其实是对上等人特权的一种扩大，导致了许多上等人的过错被无限缩小，很多下等人丁点的问题被放大，长期的这种状态下，激化了阶级的矛盾，最终演变为了腐败、反叛，直到最后元朝的覆灭，这就是这种"宽仁"发展到最后带来的后果。
元朝建国后，将治下的百姓分为了四等，其中汉人、以及南宋的百姓地位最为地下，几乎很少有人能够翻身做官。这种阶级的划分，看上去和"宽仁"毫无关系，因为汉人在这个体系里面非常吃亏。比如在平时的生活中，汉人被禁止接触一切和"武"沾边的东西，当时好几家人家只能共用一边菜刀，可想而知那是什么状态。一旦打仗，汉人的马匹就被全部征用，而二等人却只需要贡献两匹。
