"活宝"这一词，在现代更多的被用来形容一些做事荒唐的人。但是，在古代却是相当高的评价。话说也奇怪，李忱在得到哥哥赏赐的玉如意之后，就经常梦见金龙飞天的情景。李忱虽然是宗室，但是他却并没有继承权。在穆宗死后，他先后经历了自己的两个侄子做皇帝的时代。因此，他在宫中也愈发不被尊重。而他，也因为此事变得愈加沉默寡言，经常整日也不说一句话。
对此，文宗和武宗经常会在一些宴会上来逼他说话来取笑他。武宗对他更是过分，而他在年轻的时候也遭受到了武宗不少的迫害。幸运的是，他的这两个侄子命都不长。武宗去世之后，掌权的宦官认为宣宗智力有问题，易于自己掌控朝纲。于是，便将他立为了皇太叔。
就这样宣宗在自己侄子死后坐上了皇位。宣宗登基之后，干的第一件事就是杀掉了武宗豢养的炼丹道士。由于，武宗崇尚道教。还曾组织过声势浩大的灭佛事件，但宣宗却因少年之事对佛教颇有好感。于是，便命令大臣对之前毁坏的佛寺进行修补。
