公元219年冬，关羽率兵北伐曹操。曹操听取谋士蒋济、司马懿等的建议，以汉献帝刘协的名义，将江南赐给孙权，同时要求孙权从背后攻打关羽。东吴早已有意收回荆州，对于此绝好机会，孙权自然不会放过。于是命令吕蒙为大都督，偷袭荆州。荆州守将麋芳和公安守城将士们，因与关羽有间隙不战而降。没有了后援的关羽，兵败麦城，为东吴所擒，拒降被杀。我们试想一下：如果关羽不出兵伐曹，那么荆州重地会不会丢失呢？
自古以来，荆州为兵家所争，因为此地位置非常重要。据《三国志》所载：荆州北据 沔、汉，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。神机妙算的诸葛亮在隆中对曾说过："占领荆州，联吴抗曹，兵分两路，进取中原，天下可定"。由此可见其战略位置之重要。
荆州战略位置如此重要，刘备、曹操和孙权这三位盖世英雄自然心里很清楚，谁都想据为己有。所以当时的荆州，是三国必争之地，同时也是高度危险的城池之一。
