其实，曹操也曾是位热血青年，虽出身在宦官家庭，却义无反顾反出自己的"阵营"，向宦官圈的敌人"名士圈"靠拢。为此曹操不惜去刺杀大宦官张让--在《三国演义》中，被改编成刺杀董卓。由此曹操开始被名士圈接纳。
如名士乔玄，就对曹操寄予厚望道："今天下将乱，安生民者其在君乎？"
果然，曹操做到了。公元191年，三十岁的曹操在东郡打败黑山军，袁绍连忙上表曹操担任了东郡太守。转眼第二年，即公元192年，曹操就被鲍信、陈宫等敲锣打鼓地迎入兖州，曹操自领兖州牧，开启了一方老大的生涯。
也许成功来得太突然了，也许是曹操还没来得及转变思维，以"老大的标准"要求自己，故而此刻曹操犯下了一个致命错误。
