历史上不上朝的皇帝不少。早年皇帝不上朝，大臣会哭天喊地，逼迫皇帝，这是唐高宗，唐玄宗都遇到过的待遇。而到了明朝，嘉靖和万历祖孙两代不上朝的时间，加起来都快六十年了，却基本没人理会。明朝总共存在了276年的时间，嘉靖皇帝和万历皇帝两个人在位的时间加起来，总共有93年的时间，明神宗万历皇帝是明朝在位时间最长的一位皇帝，其次是明世宗嘉靖皇帝，而两个人都是长期不上朝，大部分的时间都在后宫宅着。但是两个人不上朝的具体原因是有区别的，嘉靖皇帝主要是痴迷炼丹，而万历皇帝主要是受制于阁臣，无法自己选定自己心仪的皇储，只好用罢工的方式来对抗朝臣。
正德十六年（1521年）明武宗驾崩，嘉靖皇帝的运气够好，没有太子继位，这皇帝的宝座幸运的落到他这个堂弟头上。嘉靖以大礼仪之争与整个朝堂对立，弄走了扶持他上位的宰相杨廷和，对太监也是毫不留情，收回所有的权利。嘉靖帝可以说是中国历史中皇帝里面最聪明的人了，但是他的聪明只是用于权谋，并非励精图治或者说没有一直坚持励精图治的治理国家，所以历史上对于他的评价并非很高，大众对于他的印象无非就是信道炼丹多年不上朝的昏君罢了，但是嘉靖帝这个人早期其实还是很有作为的。
继位早期他英明果断，严以驭官，宽以治民，整顿朝纲、减轻赋役，重振国政，任用张璁等名臣推行改革，有中兴之相。但随着国家承平日久，嘉靖逐渐安于享乐，喜好大兴土木，建宫殿园林。而且逐渐迷信炼丹，听信方士之言，修玄术之道。嘉靖二十一年，壬寅宫变，世宗差点死在宫女手上，所以世宗就搬到西苑修仙去了。自此之后二十余年，嘉靖不再上朝，只在宫内处理事务。有事来报告，没事别打扰我炼丹。二十多年不上朝，却牢牢把控朝政，经常是起用一个大臣打压一个大臣，拉拢打压分化，始终是大权在握成为最后的赢家，但是这个负面影响就是造成了党争萌芽状态。
